W przyrodzie występuje nieco ponad sto pierwiastków, z których większość albo występuje rzadko i trudno je zdobyć, albo są niestabilne, radioaktywne i, pomijając pewne szczególne zastosowania w energetyce i militariach, mało użyteczne. Powszechnie dostępne metale mają jednak wiele różnych zastosowań, a jednym z ważnych odkryć człowieka byłą obserwacja faktu, że stapianie ze sobą dwóch metali daje substancję, która posiada inne właściwości niż tworzące ją składniki. Jednym z pierwszych stopów w historii ludzkości był brąż.
Niezwykłe własności brązu.
Brąz jest stopem miedzi i cyny, przy czym zawartość miedzi w brązie wynosi zwykle od osiemdziesięciu do dziewięćdziesięciu procent. Brąż jest łatwo obrabialny, a więc plastyczny - dobrze nadaje się do formowania rozmaitych przedmiotów. Jednocześnie jest też wytrzymały i odporny na korozję, posiada też wysoką temperaturę topnienia. W starożytności wykonywano z niego monety, broń, a także biżuterię; dzisiaj znajduje zastosowanie głównie w przemyśle. Używa się go, na przykład, do produkcji elementów silników.
